最艰难的经济时势下,英超仍然可能保全自己最大的收入来源——媒体版权收入,这一波努力如能成功,英超较五大联赛其他对手的经营长处还将扩大,而欧超幽灵迅即重来的可能性,也将随之增加。
从2021年4月开始,英超和本土范畴的各大媒体版权伙伴,进行了一系列接触,希望能在非竞价条件下,和Sky、BT Sport、亚马逊、BBC续约。英超在英国本土现版权合同,单赛季价值15亿英镑,虽然较此前的一份3年合同,有10%的收入下滑,但英超很有可能和各版权伙伴续约2到3个赛季。
如果这种续约谈判进展顺利,而政府又不进行干预,那么新的媒体版权合同将从2022年8月启动,这意味着20家英超俱乐部最大的一块收入,不会在即时内发生严重下滑。
英超在英国本土的版权合同,向来只能按照3年一更新的频次签订,最初是欧盟反垄断法的约束,后来英国工党政府也坚持这样的反垄断范畴,因此Sky在英超创立时独家囊括所有英超比赛直播版权的格局被打破。现英超本土媒体转播合同,从2019-20赛季启动,在2022年夏天到期。

英超之所以要回避过往3年一竞拍的媒体版权贩售格局,当然和疫情带来的全球经济形势相关,也和英超在本土版权分销上,范畴早已达到饱和,再以传统收费电视+部分互联网分流的模式进行竞拍,版权报价很可能继续下降有关。
只是这种非竞价模式,仍然需要得到英国政府的首肯,以达到保护范畴竞争和反垄断法律的条件。行业观察者大多认为,在疫情严重冲击职业体育赛事的背景下,现保守党政府阻挠英超版权顺延的可能性不会太大。
如果版权合同得以顺延2到3个赛季,意味着英格兰足球4级职业联赛的金字塔结构,在版权收入上将保持固有态势,因为英超对下三级联赛俱乐部分流的资金,和本土媒体版权收入直接挂钩。
对版权媒体伙伴而言,最主要的两家Sky和BT Sport,都将英超列为自己内容输出的主体。这些传播中心受疫情打击同样严重,虽然收视率和流量有不同程度的增长——人们在疫情隔离期间,居家看视频的时长增加了——可是围绕相关高价版权的促销扩大收入,却在过去两年急剧下降。这些主流传播中心,也非常担心一旦继续公开竞价,他们对英超内容保有的传播长处,会被新的互联网流媒体内容分发中心所取代。
新冠疫情爆发之前,已经发生了英超本土版权报价缩水的现象,以丹尼尔·弗莱彻(Daniel Fletcher)为代表的资深观察者,认为英超本土版权报价还会下降,给出的理由,是低龄足球观众继续被电竞和其他互联网内容分流,以及英国在脱欧之后,本土经济出现的窘迫。
不过在这些主流媒体中心看来,目前的英超版权报价,他们还勉强可以承受,而一旦失去英超直播赛事这样的王牌核心内容,像Sky和BT Sport这样的内容中心,立即将面临灭顶之灾,而公开拍卖竞价的过程,有着太多不可测性。

利物浦大学足球MBA的专家基伦·马奎尔就分析过:“没有任何传媒中心,喜欢过往那种每3年拍卖一次的竞价过程,因为大家对‘价高者得’这样的状况,预估以及临场判断都会很不相同,不可测的风险太高。你当然可以出一个低价参与竞争,但一旦失败,意味着你的中心将失去存活的最大的理由。”
现传播合同范畴下,英超全赛季比赛分成7个转播包裹,Sky拿走其中4个,BT 2个,剩余1个为亚马逊所得,这样规避了反垄断法的制裁。此外BBC得到了每轮赛事集锦节目的权益。2019-22赛季的总报价为45.4亿英镑,较此前3年合同下降,不过英超海外版权的收入有大幅提升,所以对每个英超俱乐部而言,他们的主体收入不减反增。
4月底,英超现CEO理查德·马斯特斯和主席加里·霍夫曼,联名通知20家俱乐部,告知对未来合同顺延的安排,这一切发生在所谓英超Big 6参与欧超的背景下。欧超在全社会压力下冰消融化,英超倘能锁定未来几年本土版权合同,对达成内部团结是一个积极讯号,也是对欧超独立的一次强力抗击。
在海外版权方面,英超的中东地区版权,已经和beIN Sports原价续约,新3年合同维持现3年3.67亿英镑的报价;北欧范畴的版权续约也有增量达成,会是一份从2022年开始6年20亿英镑的巨额合同;北美范畴也有增长可能,美国的版权协作方NBC,将英超列为自己的主要体育赛事版权内容,现合同为6年,总价值10亿美元(7.2亿英镑),2022年夏天到期,续约谈判期间,NBC将面临CBS这样老对手的障碍——CBS在美国范畴拥有欧冠版权。
就在上个月底,NBC放弃了已协作16年的北美冰球联赛NHL,后者未来七年版权被ESPN和TNT拿走,美国的版权范畴分析者认为,NBC是在为竞价英超而收缩版权阵线。

英超在海外范畴的受欢迎程度,整体上呈现增长态势,唯一遭受滑铁卢的,是中国大陆范畴。2020年,英超宣布取消与苏宁旗下PPTV的协作(2019-2022三个赛季,5.64亿英镑,约50亿人民币),对英超整体版权收入都形成了一定影响。之后与腾讯体育达成的版权协议,报价大幅萎缩(谈球吧体育得到的数据是1000万美元),且只是一份1年过渡合同,未来赛季英超如何在中国范畴进行版权管理,依旧是一个巨大的疑问。
像PPTV以及乐视体育那样,为了争夺范畴份额,而全然不顾版权内容管理收入可能的潜在买家,疫情时代,恐怕很难有续篇。

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